Hallan una nueva especie de cochinilla en una mina de agua de Carmona (Sevilla)

Un investigador de la Universidad Europea, con apoyo de la Asociación Andaluza de Exploraciones Subterráneas (AAES), ha hallado una nueva especie de 'isópodo', una pequeña cochinilla terrestre, en la mina de agua de San Antón de Carmona (Sevilla).

Esta nueva especie 'Baeticoniscus carmonaensis' vive exclusivamente en un acueducto subterráneo construido por los romanos hace dos milenios, ha informado este martes la Universidad Europea en un comunicado.

"Descubrir una especie totalmente nueva en el corazón de una obra romana nos recuerda que la vida se adapta y florece donde menos lo esperamos. Su estudio nos dará pistas sobre cómo evolucionan los ecosistemas subterráneos y cómo salvaguardarlos”, ha explicado Álvaro Luna, profesor del Grado en Medio Ambiente de la Universidad Europea, que ha trabajado en colaboración con el taxónomo de la Universidad Autónoma de Madrid Julio Cifuentes.

Este tipo de descubrimientos en entornos urbanos "no son habituales ni esperables" y solo se han documentado unos pocos casos en Europa, como un coleóptero hallado en las mazmorras de un castillo italiano, ha afirmado Luna.

También ha advertido que el hábitat podría ser dañado si hubiese una gran presión humana, por lo que deben protegerse el tipo de galerías donde se ha hallado.

'Laberinto húmedo y sin luz'

Los científicos recorrieron los 880 metros del acueducto, una especie de laberinto húmedo y sin luz, y detectaron al nuevo isópodo en zonas elevadas, protegido de inundaciones, entre trozos de madera podrida que caen desde los antiguos pozos de acceso.

Los ejemplares son incoloros y presentan un único y gran ocelo oscuro, un rasgo que, junto con la disposición de tubérculos y costillas en su caparazón, los distingue de su pariente más cercano, 'B. bullonorum', descrito en una cueva malagueña en 2020.

El equipo examinó 35 ejemplares y confirmó que el mayor macho mide 2,5 milímetros y la hembra 2,7.

Los investigadores calculan que la población conocida ronda los 150-200 individuos y, entre las amenazas potenciales, señalan episodios de contaminación, derrumbes o cambios bruscos en la temperatura y humedad del microhábitat, especialmente en sistemas subterráneos con presión de visitas.

"Nuestro siguiente paso es revisar otras galerías romanas y minas históricas del sur peninsular, cada prospección puede revelar estrategias de supervivencia únicas y ayudarnos a diseñar mejores planes de conservación", ha concluido Luna.